Sifat-sifat tanah bervariasi dan selalu mengalami perubahan, karena itu tanah dianggap sebagai sistem terbuka. Tanah-tanah menerima bahan-bahan dan energi yang berasal dari luar tubuh tanah yang dikenal sebagai input. Pada sisi yang lain tanah juga melepaskan bahan-bahan dan energi yang ada pada tubuhnya yang disebut output.